中國第２６次南極考察隊１１日乘坐“雪龍?zhí)?rdquo;啟程。與前兩次一樣，科考隊中出現(xiàn)了天文學(xué)家的身影。天津師范大學(xué)的商朝輝、南京天文儀器研究所的胡中文，這兩位天文學(xué)家此行有四大科學(xué)任務(wù)，將太赫茲傅立葉分光光譜儀（ＦＴＳ）裝上冰穹Ａ和為大口徑望遠(yuǎn)鏡做地基是其中最為重要的兩項工作。
“目前，由中國極地研究所及中國南極天文中心一起研制的一組自動觀測設(shè)備已經(jīng)在南極冰穹Ａ越冬連續(xù)觀測２７０多天，這已經(jīng)創(chuàng)了世界紀(jì)錄。”中科院紫金山天文臺中國南極天文中心研究員王力帆告訴記者，“我們的目標(biāo)是在那里建立全世界性能最優(yōu)越的天文臺，用以探測宇宙起源以及搜尋地球外生命的痕跡。”
海拔４０９３米的冰穹Ａ是南極內(nèi)陸冰蓋最高點，也是地球上氣溫最低點，被稱為“不可接近之極”。那里９０％以上是晴天，冬季全是黑夜，可以對天空進(jìn)行連續(xù)４個多月的觀測，大氣透明度高，沒有人工光源干擾……無數(shù)優(yōu)勢使得冰穹Ａ成為目前地球上已知的天文觀測條件最好之處。因而，到冰穹Ａ進(jìn)行天文觀測成為全世界天文學(xué)家共同的夢想。
目前紫金山天文臺正與東南大學(xué)合作研制南極冰穹Ａ科考支撐平臺。據(jù)項目負(fù)責(zé)人馮瓏瓏研究員介紹，他們的目標(biāo)是新平臺各方面性能要超過目前正在使用的“高原自動觀測站”。
建立天文臺最關(guān)鍵的是高水平的觀測設(shè)備。中科院南京天文光學(xué)技術(shù)研究所正在緊張研制３臺通光口徑為５０公分的廣角望遠(yuǎn)鏡，如果一切順利的話，明后年中國天文學(xué)家就將把廣角望遠(yuǎn)鏡架設(shè)到冰穹Ａ上，屆時望遠(yuǎn)鏡陣將用于暗物質(zhì)、暗能量、變星、雙星和太陽系外行星等方面的觀測。
