李先念
在當時的中共高層領導人中，有相當一部分來自湖北，為何李先念被選中回到自己的家鄉(xiāng)任一把手？“從1926年參加黃麻起義，一直到1949年解放，李先念在湖北斗爭了23年，非常了解情況。”李先念傳記小組的工作人員高敬增分析。更重要的是，此前，李先念曾長期領導革命根據(jù)地的工作，“一個根據(jù)地的一把手，考驗的也是吃、穿、用等方方面面的情況，李先念無疑在這些方面已展露了他的領導能力”。
“黑白之戰(zhàn)”
1940年初，李先念在豫鄂邊抗日根據(jù)地。
李先念1909年出生于湖北黃安 (現(xiàn)在的紅安)縣一個農(nóng)民家庭。為謀生，他曾學過木匠。因為經(jīng)常走街串巷，他廣泛接觸社會，也成為最早接受革命思潮的一批無產(chǎn)者。
1949年初的李先念面臨著一個選擇：是繼續(xù)留在軍隊，還是到地方去。“當時任中原局書記的鄧小平曾征求過他的意見，問他是愿意到三兵團工作，還是等湖北解放后，回湖北做地方工作。”曾任李先念秘書的黃達說，李先念選擇了后者。
1949年5月中旬，李先念被正式任命為湖北省委書記、湖北省政府主席、湖北軍區(qū)司令員兼政治委員。“他一上任就遇到‘黑白之戰(zhàn)’。”黃達解釋說，“黑”是指煤炭，“白”指大米和布匹等，一些資本家趁新政權(quán)立足未穩(wěn)，抬高物價，黃金白銀價格也暴漲。黃達說，李先念聯(lián)系上海等經(jīng)濟實力強的城市，往湖北調(diào)集物資，善于用人的李先念也充分發(fā)揮一些資本家的作用，比如周小燕的父親、著名銀行家周蒼柏等人，在他領導下很快穩(wěn)住了市場，控制了局面。
當時任中財委主任、主管全國財政經(jīng)濟工作的陳云，對李先念主管湖北省財政經(jīng)濟工作取得的突出成績十分欣賞。
“四大名旦”
1952年，李先念在湖北農(nóng)村。
1954年5月，中共急需調(diào)一批年紀輕、能力強、有管理經(jīng)濟和財政工作才干的領導干部到中央擔任領導職務。時任湖北省黨政軍一把手和中南局副書記、中南行政委員會副主席的李先念，成為被相中的人選之一。中央決定：由他出任財政部長和主管財委第二辦公室 (即財貿(mào)辦公室)工作，主要負責領導財政、銀行、商業(yè)、外貿(mào)、物價等部門的工作。
“當年是陳云推薦李先念到中央工作并任財政部長的。”朱玉教授介紹，陳云與李先念淵源頗深：當年李先念帶領西路軍余部九死一生到達新疆時，受黨中央委派及時趕到、迎接他的正是陳云。陳云向毛澤東、周恩來推薦李先念，是經(jīng)過慎重考慮的，他的依據(jù)是：一、李先念45歲，這個年紀，在當時的高級干部中比較年輕；二、他頭腦清楚，對許多經(jīng)濟數(shù)字，都能印在腦子里而不忘記；三、愛學習，愛鉆研；四、李先念在過去各方面工作中都有成績，有開創(chuàng)精神。
在新崗位上，李先念很快就贏得了最高領導的信任。新中國第一任財政部長薄一波在回憶錄里坦率地說：“開始，我真有點為他擔心，但先念同志卻以他的聰明才智，很快交出合格答卷。”
在李先念身邊工作11年的黃達回憶，李先念工作非常細致。他發(fā)現(xiàn)四川有一個外貿(mào)的供銷社，在出口豬皮和羊皮之前，先將毛皮里面的豬油和羊油刮下來，這樣又可以賣一筆錢，李先念覺得這個方法很好，他于是發(fā)文向全國推廣這個辦法。
李先念后來在國務院主管財貿(mào)工作長達22年，成為周總理這位“大總管”的得力助手。毛澤東曾稱贊李富春、譚震林、薄一波、李先念為中國經(jīng)濟工作中的“四大名旦”。
不過，程振聲回憶，“經(jīng)濟學家”是李先念生前一直拒絕承認的身份。1966年，阿爾巴尼亞勞動黨第一書記霍查接見來訪的李先念時，稱李先念是經(jīng)濟學家。李先念說，我就是位實干家。“所以我們在傳記里很尊重老人家生前的意愿，沒有稱他為‘經(jīng)濟學家’。”
政治之變
粉碎“四人幫”后，李先念、華國鋒、葉劍英在天安門城樓上。
1976年10月中國政壇上發(fā)生了舉世震驚的“粉碎四人幫”事件。程振聲曾在李先念身邊做秘書工作10年之久，他告訴本刊記者：“為了弄清楚李先念在事件中所起的作用，華國鋒同志在世時，我們曾3次去他家訪問過。”真實的歷史過程也漸漸清晰：由于李先念在當時政治格局里的特殊地位，因而他成為華國鋒探知葉劍英的態(tài)度、進而爭取到葉帥支持的一個重要橋梁。
朱玉說，華國鋒其實很早就與李先念熟識。當時華國鋒在湖南任省委書記處書記，主管財貿(mào)，而他的頂頭上司正是在中央主管財貿(mào)工作的李先念。林彪事件后，華國鋒漸漸進入權(quán)力中心，華國鋒與李先念 “經(jīng)常在一起研究事情，所以接觸非常多”。
程振聲說，1976年9月11日——毛澤東去世兩天后，華國鋒以去北京醫(yī)院看病為名，來到西黃城根9號李先念的家。李先念對華國鋒的到來頗感意外。兩人關(guān)上門后，華國鋒說：同“四人幫”的斗爭是不可避免的，請你代表我去見葉帥，問一問葉帥的意見，并請葉帥考慮采取什么方式、什么時間解決合適。李先念意外之余，完全支持和贊成華國鋒的意見。
值得一提的是，那時負責中央軍委工作的是陳錫聯(lián)，而李先念與陳錫聯(lián)私交甚好。陳錫聯(lián)夫人王璇梅曾提及，陳、李都是湖北紅安人，兩人的老家只相距兩里路。李先念母親的前夫姓陳，丈夫去世后又嫁到李家，說起來，與陳錫聯(lián)還有點遠房親戚關(guān)系。
毛澤東去世后，李先念與陳錫聯(lián)一起守靈。有一次，李先念去洗手間，陳錫聯(lián)隨后也跟隨其后。在洗手間里，陳錫聯(lián)對李先念說：那幾個人可能要動手，要當心。李先念急忙擺手不讓他說下去。
與華國鋒交談、明確了他的態(tài)度后，隔了兩天，李先念對工作人員說，心情不好，要去香山植物園散心。車子快到植物園時，他突然對司機和警衛(wèi)說，去西山葉帥處，到了門口才叫警衛(wèi)人員打電話，通知葉帥。
據(jù)葉劍英身邊的工作人員王守江和馬錫金回憶，當葉劍英得知李先念突然造訪的消息時，起初還猶豫著是否見面，后來還是答應了。若干年后，李先念將兩人當時的秘會場面做了還原——
兩人坐定后，葉劍英問李先念：“你是來公事奉命，還是老交情看望？”李先念回答：都有。這時葉劍英打開收音機，以防有人竊聽。葉帥耳背，又加上收音機干擾，李先念說的話他聽不清楚。兩人商議用筆寫，然后燒掉。
李先念寫：“這場斗爭是不可避免的。”
葉劍英：“這是你死我活的斗爭。”
李先念：“請你考慮時機和方式。”
葉劍英點頭表示同意，隨后葉帥寫了陳錫聯(lián)的名字，打了一個問號。
李先念寫：“完全可靠，請放心。”并簡要介紹陳錫聯(lián)兩次同他談話的情況。兩人連寫帶談不到30分鐘。告別前，他們還特別小心地燒掉了紙條。
有了李先念與葉劍英的支持，華國鋒態(tài)度進一步明確。
值得一提的是，在審判“林彪、江青反革命集團”時，當時全國一片“人人皆曰可殺”的氣氛，包括某些“相當負責的同志”也主張槍斃江青等人，而李先念則對此持否定意見。為此事，李先念多次與鄧小平、陳云商量，探討處置方案，同時也找一些人談話，做說服工作，強調(diào)不能開殺戒。
三朝元老
縱觀李先念的一生，我們會發(fā)現(xiàn)一個耐人尋味的事實：建國后連續(xù)5屆擔任中共中央政治局委員的李先念，是中共黨內(nèi)為數(shù)不多的在數(shù)次政治風浪中一直保持高位的領導人之一。經(jīng)歷了第一、二、三代領導人交替與變更的李先念，是中共高層為數(shù)不多的“三朝元老”之一。
李先念留給外界的印象是謹慎、小心，不鋒芒畢露，不少人將其歸因于他成長的家庭——李先念的母親是一位農(nóng)村婦女，前兩任丈夫去世后嫁到李家，一共生育了8個子女，也成功地主持了一個結(jié)構(gòu)復雜的大家庭，這大概也幫助李先念形成了寬厚待人的品質(zhì)，以及在復雜環(huán)境中處理復雜關(guān)系的能力。
李先念是在相對殘酷的政治斗爭環(huán)境中成長起來的，他說過一句話：可以說過而極之的話，不可做過而極之的事。出生于1909年的李先念，比毛澤東、周恩來等人小很多，因此老一代領導人看他，多了些親昵。在一些早期的生活或工作中，他們之間也留下不少難得的輕松而親密的場景。
李先念曾提及這樣一個有趣的小插曲：有一次在火車上，李先念與周恩來等人一起玩牌打發(fā)時間，水平不高的李先念經(jīng)常被搭檔總理批評。下了火車，李先念“委屈”地說：“以后，我再也不跟你打牌，你老剋我！”周總理聽罷哈哈大笑。
在建國后歷次復雜的政治斗爭中，李先念雖受沖擊但未離開領導崗位，這也和毛澤東或微妙或直接的保護不無關(guān)系。1935年6月，紅一與紅四方面軍在懋功會師。毛澤東在一座法式建筑風格的天主教堂內(nèi)會見了在那里迎接他們的紅30軍政委李先念。當時李先念只有26歲，紅四方面軍師以下干部年輕，指戰(zhàn)員裝備齊全、朝氣蓬勃，這給毛澤東和朱德都留下深刻印象。而毛澤東對李先念更是格外青睞，他說：“名不虛傳，果真英雄少年！”
當年李先念從新疆回到延安后，因受張國燾錯誤的牽連，1938年，總政治部副主任找李先念談話，讓他到八路軍129師當營長。從軍政治委員到營長，實際上連降六級，李先念沒任何怨言地答應了。毛澤東后來得知此事后說，“這太不公平了”。在毛澤東干預下，李先念轉(zhuǎn)而到了新四軍第四支隊當參謀長。朱玉說，當年從新疆回來后，李先念從來沒有怨言或表示過不滿，相反，經(jīng)常發(fā)牢騷的西路軍參謀長李特和五軍政委黃超，在后來都被秘密處決。
1987年，紅四方面軍的老戰(zhàn)士聚會，陳再道曾直接問李先念：“人家外面都說你是不倒翁！”朱玉回憶，李先念當時的回答是：“是不是都倒了就好了？都倒了誰跟 ‘四人幫’斗爭呢？只有自己保護好了才能保護別人。”（摘自《三聯(lián)生活周刊》）
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